L'encéphalite auto-immune est une inflammation du cerveau qui survient lorsque le système immunitaire attaque les cellules cérébrales elles-mêmes, altérant leur fonctionnement et provoquant des symptômes tels que des picotements dans le corps, des changements visuels, des convulsions ou une agitation, par exemple, qui peuvent ou non laisser des séquelles.
Cette maladie est rare et peut toucher des personnes de tous âges. Il existe différents types d'encéphalite auto-immune, car ils dépendent du type d'anticorps qui attaque les cellules et de la zone du cerveau touchée, certains des principaux exemples étant l'encéphalite anti-NMDA, l'encéphalite aiguë disséminée ou l'encéphalite limbique par exemple, qui peuvent surviennent en raison d'un néoplasme, après des infections ou sans cause claire.
Bien que l'encéphalopathie auto-immune n'ait pas de remède spécifique, elle peut être traitée avec l'utilisation de certains médicaments, tels que les anticonvulsivants, les corticostéroïdes ou les immunosuppresseurs, par exemple, qui soulagent les symptômes, réduisent l'inflammation et aident à restaurer toutes les capacités de fonctionnement du cerveau.
Principaux symptômes
L'encéphalite auto-immune affectant le fonctionnement du cerveau, les symptômes varient selon la région touchée. Cependant, les signes les plus courants incluent:
- Faiblesse ou changements de sensibilité dans diverses parties du corps;
- Perte d'équilibre;
- Difficulté à parler;
- Mouvements involontaires;
- Changements de vision, tels qu'une vision floue;
- Difficulté à comprendre et changements de mémoire;
- Changements de goût;
- Difficulté à dormir et agitation fréquente;
- Changements d'humeur ou de personnalité.
De plus, lorsque la communication entre les neurones est gravement affectée, ils peuvent également survenir sous forme d'hallucinations, de délires ou de pensées paranoïdes.
Ainsi, certains cas d'encéphalite auto-immune peuvent être mal diagnostiqués, comme un trouble psychiatrique de type schizophrénie ou trouble bipolaire. Lorsque cela se produit, le traitement n'est pas effectué correctement et les symptômes peuvent s'aggraver avec le temps ou ne montrer aucun signe d'amélioration significative.
Comment le diagnostic est fait
Afin de poser le bon diagnostic de cette maladie, il est important de consulter un neurologue, ainsi que d'évaluer les symptômes, il est également important d'effectuer d'autres tests diagnostiques, tels que l'analyse du liquide céphalo-rachidien, l'imagerie par résonance magnétique ou l'électroencéphalogramme pour détecter les lésions cérébrales qui indiquent l'existence d'une encéphalite auto-immune.
Des tests sanguins peuvent également être effectués pour déterminer s'il existe des anticorps qui peuvent provoquer ces types de changements. Certains des principaux auto-anticorps sont des anti-NMDAR, anti-VGKC ou anti-GlyR, par exemple, spécifiques à chaque type d'encéphalite.
En outre, pour enquêter sur l'encéphalite auto-immune, le médecin doit également exclure d'autres causes plus fréquentes d'inflammation cérébrale, telles que les infections virales ou bactériennes.
Comment se déroule le traitement
Le traitement de l'encéphalite auto-immune commence par un ou plusieurs des types de traitement suivants:
- Utilisation de corticostéroïdes , tels que la prednisone ou l'hydrocortisone, pour diminuer la réponse du système immunitaire;
- Utilisation d'immunosuppresseurs , tels que le rituximab ou le cyclophosphamide, pour une réduction plus puissante de l'action du système immunitaire;
- Plasmaphérèse , pour filtrer le sang et éliminer l'excès d'anticorps à l'origine de la maladie;
- Injections d'immunoglobulines , car elles remplacent la liaison d'anticorps nocifs aux cellules cérébrales;
- Élimination des tumeurs pouvant être à l'origine des anticorps responsables de l'encéphalite.
Des médicaments peuvent également être nécessaires pour réduire les symptômes tels que les anticonvulsivants ou les anxiolytiques, par exemple.
De plus, il est important que la personne touchée par l'encéphalite auto-immune fasse une rééducation, et il peut être nécessaire de suivre une thérapie physique, une ergothérapie ou un suivi psychiatrique, pour réduire les symptômes et réduire les séquelles possibles.
Qu'est-ce qui peut causer une encéphalite
La cause spécifique de ce type d'encéphalite n'est pas encore connue et, dans de nombreux cas, elle apparaît chez des personnes en bonne santé. On pense également que les auto-anticorps peuvent provenir de certains types d'infection, par des bactéries ou des virus, ce qui peut conduire à la production d'anticorps inappropriés.
Cependant, l'encéphalite auto-immune peut également apparaître comme l'une des manifestations d'une tumeur à distance, comme par exemple le cancer du poumon ou de l'utérus, appelé syndrome paranéoplasique. Par conséquent, en présence d'une encéphalite auto-immune, il est nécessaire d'étudier la présence d'un cancer.
