Le nerf vague, également connu sous le nom de nerf pneumogastrique, est un nerf qui va du cerveau à l'abdomen, et le long de son trajet, il donne naissance à plusieurs branches qui innervent divers organes cervicaux, thoraciques et abdominaux, avec des fonctions sensorielles et motrices, étant important pour le maintien des fonctions vitales, telles que la fréquence cardiaque et la régulation artérielle, par exemple.
La paire de nerfs vagues, située de chaque côté du corps, est la 10e paire d'un total de 12 paires crâniennes qui relient le cerveau au corps. Comme les nerfs crâniens sont appelés chiffres romains, le nerf vague est également appelé la paire X et est considéré comme le nerf crânien le plus long.
Certains stimuli du nerf vague, causés par l'anxiété, la peur, la douleur, les changements de température ou simplement en restant debout pendant une longue période, peuvent provoquer la syncope dite vasovagale, dans laquelle la personne peut éprouver des étourdissements intenses ou des évanouissements, car ce nerf peut provoquer une baisse de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle. Comprenez ce qu'est la syncope vasovagale et comment la traiter.
Anatomie du nerf vague
Paires crâniennes 
Origine du nerf vagueLe nerf vague est le plus gros nerf crânien et prend naissance à l'arrière du bulbe rachidien, une structure cérébrale qui relie le cerveau à la moelle épinière, et laisse le crâne à travers une ouverture appelée foramen jugulaire, descendant à travers le cou et la poitrine jusqu'à ce qu'il se termine dans l'estomac.
Au cours du nerf vague, il innerve le pharynx, le larynx, le cœur et d'autres organes, étant à travers lui que le cerveau perçoit comment ces organes sont et régule plusieurs de ses fonctions.
Fonctions principales
Certaines des principales fonctions du nerf vague comprennent:
- Réflexes de toux, de déglutition et de vomissements;
- Contraction des cordes vocales pour la production de voix;
- Contrôle de la contraction cardiaque;
- Diminution de la fréquence cardiaque;
- Mouvements respiratoires et constriction des bronches;
- Coordination des mouvements œsophagiens et intestinaux et augmentation de la sécrétion gastrique;
- Production de sueur.
De plus, le nerf vague partage certaines de ses fonctions avec le nerf glossopharyngé (paire IX), en particulier dans la région du cou, étant responsable de la sensation gustative, où le nerf vague est plus lié à l'acide et au glossopharyngien avec un goût amer.
Modifications du nerf vague
Une paralysie du nerf vague peut entraîner des difficultés à avaler, un enrouement, des difficultés à parler, des contractions des muscles du pharynx et du larynx, ainsi que des modifications de la pression artérielle et du rythme cardiaque. Cette paralysie peut survenir en raison de traumatismes, de blessures lors de chirurgies, de compressions par des tumeurs ou de certains syndromes neurologiques.
De plus, il existe des situations qui provoquent une stimulation excessive du nerf vague, générant une situation appelée syncope vagale ou évanouissement. Elle survient généralement chez les individus jeunes et est due à une diminution de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle due au manque d'oxygène dans le cerveau, provoquant des évanouissements. Voyez quoi faire en cas d'évanouissement.
La syncope vagale peut être causée par:
- Exposition à la chaleur;
- Émotions fortes, telles que la colère;
- Persister longtemps;
- Les changements de température;
- Avaler de très gros aliments;
- Être à une altitude élevée;
- Ressentez la faim, la douleur ou d'autres expériences désagréables.
La stimulation du nerf vague peut également se faire par un massage sur le côté du cou. Parfois, la manœuvre vagale est effectuée par des médecins en urgence pour réguler l'arythmie cardiaque.
